September 2, 2018 - The Heart of God’s Laws

The Twenty-Second Sunday in Ordinary Time  B

Photo courtesy of freelyphotos.com

Reading I: 
Deuteronomy 4: 1-2, 6-8

Psalm:  15 

Reading II: 
James 1:17-18, 21b-22, 27

Gospel: 
Mark 7:1-8, 14-15, 21-23



In this Sunday’s Gospel, we hear the Pharisees criticizing Jesus’ disciples
because they were eating without washing their hands. Jesus responds that the disciples are not observing a tradition, but that they, the Pharisees, disregard God’s commandments. Jesus points out that God’s law of love dwells in the hearts of people not in observing external practices.

Jesus gave us an example by allowing his disciples to pick grain to eat on a Sabbath because they needed nourishment. He emphasized that the law was made for man, not man for the law. God’s laws were to help people to live happy and healthy lives. Many laws in the Jewish tradition were designed to protect the people. For example, the practice of not eating pork was ordered because without refrigeration pork would go bad and cause people to become very ill. Today, Orthodox Jews still observe that law as a way of obeying God. However, some of the Reformed Jews look at it as helpful for the times, but since we have good means of preserving the meat today, they no longer need to refrain from
eating pork.

As times and circumstances change, sometimes it is a real challenge to know what the Lord’s desires are. With the advances in science, there are many new options which were not present at the time of Jesus. Some are wonderful and helpful, but they also can be used for evil. That is when we need to use the power of discernment and pray to the Holy Spirit, whom Jesus sends
to us.

We know that the heart of God’s law is to love of God, others and ourselves. However, that is not as simple as it used to be. There are circumstances when one choice for love seems to hurt another.  For example, having a very large family in the days when most were farmers, was a great advantage for the family. There were many hands to work the fields and do other chores. The children did not need many years of formal education and they usually married young.

Today, in order to get a good job, more education usually requires dependence on parents for a longer time. Parents have to consider the importance of providing for the children they choose to bring into the world. Therefore, we find parents limiting the number of children they have. The methods they choose to use requires discernment.

When I was teaching moral theology, I came upon a simple formula in a book. It was a good while ago so I do not recall the title of the book, but the method has stayed with me. An acrostic (a poem, word puzzle, or other composition in which certain letters in each line form a word or words) was used as a help:

Discerning the Loving Thing to Do

  Survey:      What is the issue?
                                                              
                            Who is involved? 
                                                  
                            When is/will it be happening?

                            Where is it happening?
                                                            
                            How can it be done or realized?

Think:          Options
                         Alternatives

Others:       Who is involved?
                           Who is affected?

Pray:        That your decision will be unselfish
                           and pleasing to the Lord



 Reflection Question:    Think of a decision which you or another might need to discern about and practice using the above method. Also, discuss it with a spiritual director or friend.

Spanish Translation of Reflection Above...

El Regalo de la Amistad

En el Evangelio de este domingo, escuchamos a los fariseos criticar a los discípulos de Jesús porque estaban comiendo sin lavarse las manos. Jesús responde que los discípulos no están observando una tradición, sino que ellos, los fariseos, hacen caso omiso de los mandamientos de Dios. Jesús señala que la ley del amor de Dios mora en los corazones de las personas, no en la observación de las prácticas externas.

Jesús nos dio un ejemplo al permitir que sus discípulos recogieran grano para comer en sábado porque necesitaban alimento. Él enfatizó que la ley fue hecha para el hombre, no el hombre para la ley. Las leyes de Dios fueron para ayudar a las personas a vivir una vida feliz y saludable. Muchas leyes en la tradición judía fueron diseñadas para proteger a la gente. Por ejemplo, se ordenó la práctica de no comer carne de cerdo porque sin refrigeración la carne de cerdo se estropearía y causaría que la gente se pusiera muy enferma. Hoy, los judíos ortodoxos todavía observan esa ley como una forma de obedecer a Dios. Sin embargo, algunos de los judíos reformados lo ven como útil para los tiempos, pero dado que tenemos buenos medios para preservar la carne hoy, ya no es necesario que se abstengan de comer carne de cerdo.

A medida que cambian los tiempos y las circunstancias, a veces es un verdadero desafío saber cuáles son los deseos del Señor. Con los avances en la ciencia, hay muchas opciones nuevas que no estaban presentes en el tiempo de Jesús. Algunos son maravillosos y útiles, pero también pueden usarse para el mal. Es entonces cuando necesitamos usar el poder del discernimiento y orar al Espíritu Santo, a quien Jesús nos envía.

Sabemos que el corazón de la ley de Dios es amar a Dios, a los demás y a nosotros mismos. Sin embargo, eso no es tan simple como solía ser. Hay circunstancias en que una elección de amor parece lastimar a otra. Por ejemplo, tener una familia muy grande en los días en que la mayoría eran agricultores, era una gran ventaja para la familia. Hubo muchas manos para trabajar los campos y hacer otras tareas. Los niños no necesitaron muchos años de educación formal y generalmente se casaban jóvenes.

Hoy, para obtener un buen trabajo, más educación generalmente requiere la dependencia de los padres por un tiempo más largo. Los padres deben considerar la importancia de proporcionar a los niños que eligen traer al mundo. Por lo tanto, encontramos que los padres limitan la cantidad de hijos que tienen. Los métodos que eligen utilizar requieren discernimiento.

Cuando enseñaba teología moral, encontré una fórmula simple en un libro. Fue hace un buen tiempo, así que no recuerdo el título del libro, pero el método se me quedó. Un acróstico (un poema, un rompecabezas de palabras u otra composición en la que ciertas letras en cada línea forman una palabra o palabras) se usó como ayuda.

Nota: La traducción al español de este esquema ya no lo hace acróstico ya que las letras no deletrean la palabra STOP; sin embargo, el método sigue siendo una herramienta muy valiosa para usar:

Discerniendo Lo Amoroso Que Hacer

  Encuesta:  ¿Cual es el problema?
                                                              
                            ¿Quien esta implicado?
                                                  
                            ¿Cuándo está sucediendo / va a suceder?

                            ¿Dónde está pasando?
                                                            
                            ¿Cómo se puede hacer o realizar?

Pensar:        Opciones
                         Alternativas

Otros:        ¿Quien esta implicado?
                          ¿Quién está afectado?

Orar:        Que tu decisión será desinteresada
                            y agradable al Señor



   Pregunta de reflexión:     Piense en una decisión sobre la que usted u otro puedan necesitar discernir y practicar el uso del método anterior. Además, discuta con un director espiritual o amigo.

August 26,2018 - Decisions!!!

Twenty-First Sunday in Ordinary Time - Year B

Reading I:  Joshua 24: 1-2a, 15-17, 18b

Psalm:  34

Reading II:  Ephesians 5:21-32

Gospel:   John 6:60-69


In last week’s Gospel, we
heard Jesus saying: “Whoever eats my flesh and drinks my blood has eternal life, and I will raise him on the last day.  For my flesh is true food and my blood is true drink.”  In today’s Gospel, we hear some of the disciples saying, “This saying is hard; who can accept it?”

As human beings, it is sometimes difficult for us to understand and accept aspects of our faith and some of the tragedies we or others face during life. The followers of Jesus had no problem accepting the miracle of the multiplication of the loaves and fish when the Lord supplied their physical needs.  However, when He attempted to care for their spiritual needs, some chose not to believe and left Him.

Yes, it would have been difficult for them to understand the Holy Eucharist. However,  Jesus had been showing them frequently his miraculous powers and His compassion. They just needed to apply what they had learned of Him to His claim that if they ate His flesh and drank His blood, He would give them eternal life. However, since we were given free will, love and faith have to be our choices.

Jesus allows those who do not want to make the leap of faith to go their way. It probably saddened Him greatly because He wanted so much to give them the wonderful gift of union with Him for eternity.  However, we note that Jesus did not call them back and explain away what He had said.  Instead, He turned to the twelve apostles and asked them if they, too, wanted to leave. Peter responded, “Master, to whom shall we go? You have the words of eternal life. We have come to believe and are convinced that you are the Holy One of God.” 
That profession of faith must have been such a comfort to Jesus.

There are also tragedies and sufferings in life that sometimes cause us to question: Why???  Some of these are the result of humans using their free will for selfish or evil reasons. However, some just do not make sense to us. Nevertheless, we know that our God is good and a loving God, so we have to make a leap of faith and trust that the Lord knows what is best. 

During my years in the Navajo Nation, I was blessed to be able to observe Navajo women weaving on looms. This brought to life the poem “The Weaver” which reminds me that that Lord knows what He is doing.

 The Weaver

My life is but a weaving

Between my Lord and me.

I cannot choose the colors

He worketh steadily.

Oft times He weaveth sorrow.

And I in foolish pride

Forget He sees the upper

and I the underside.

Not till the loom is silent

And the shuttles cease to fly

Shall God unroll the canvas

And explain the reason why.

 The dark threads are as needful

 in the Weaver's skillful hand

  As the thread of gold and silver 

   In the pattern He has planned.

 Reflection Question:   What question/s do you want to ask the Lord when you are on the other side?

Spanish Translation of Reflection Above...
Decisiones!!!

En el Evangelio de la semana pasada, escuchamos a Jesús decir: “El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día". Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida”. En el Evangelio de hoy, escuchamos a algunos de los discípulos diciendo: “Este dicho es difícil; ¿Quién
puede aceptarlo”?

Como seres humanos, a veces es difícil para nosotros comprender y aceptar aspectos de nuestra fe y algunas de las tragedias que nosotros u otros enfrentamos durante la vida. Los seguidores de Jesús no tuvieron problemas para aceptar el milagro de la multiplicación de los panes y los peces cuando el Señor les suplió sus necesidades físicas. Sin embargo, cuando intentó cuidar de sus necesidades espirituales, algunos eligieron no creer y lo abandonaron.

Sí, les hubiera sido difícil entender la Sagrada Eucaristía. Sin embargo, Jesús les había estado mostrando con frecuencia sus poderes milagrosos y su compasión. Solo necesitaban aplicar lo que habían aprendido de Él a Su afirmación de que si comían Su carne y bebían Su sangre, Él les daría la vida eterna. Sin embargo, dado que nos dieron libre albedrío, el amor y la fe deben ser nuestras elecciones.

Jesús permite que aquellos que no quieren dar el salto de la fe sigan su camino. Probablemente lo entristeció mucho porque quería tanto darles el maravilloso regalo de la unión con Él por la eternidad. Sin embargo, notamos que Jesús no los devolvió y explicó lo que Él había dicho. En lugar de eso, se volvió hacia los doce apóstoles y les preguntó si ellos también querían irse. Pedro respondió:  “Maestro, ¿a quién iremos? Tu tienes las palabras de la vida eterna. Hemos llegado a creer y estamos convencidos de que usted es el Santo de Dios”.  Esa profesión de fe debe haber sido una gran consolación para Jesús.

También hay tragedias y sufrimientos en la vida que a veces nos hacen cuestionarnos: ¿Por qué? Algunos de estos son el resultado de que los humanos usen su libre albedrío por razones egoístas o malvadas. Sin embargo, algunos simplemente no tienen sentido para nosotros. Sin embargo, sabemos que nuestro Dios es bueno y un Dios amoroso, por lo que tenemos que dar un salto de fe y confiar en que el Señor sabe lo que es mejor.

Durante mis años en la Nación Navajo, tuve la bendición de poder observar a las mujeres Navajo tejiendo telares. Esto dio vida al poema "The Weaver" que me recuerda que el Señor sabe lo que está haciendo.

 El Tejedor

Mi vida no es más que un tejido
Entre mi Señor y yo
No puedo elegir los colores
Él trabaja constantemente.
A veces Él teje tristeza.
Y yo en el orgullo tonto
Olvida Él ve la parte superior
y yo la parte inferior.
No hasta que el telar esté en silencio
Y los transbordadores dejan de volar
¿Desenrollará Dios el lienzo?
Y explica la razón por qué.
Los hilos oscuros son tan necesarios
en la hábil mano del Tejedor
Como el hilo de oro y plata
En el patrón que Él ha planeado.

  Pregunta de reflexión:    ¿Qué preguntas quiere hacerle al Señor cuando está del otro lado?

August 19,2018 - The Gift of Friendship

The Twentieth Sunday in Ordinary Time   Year B

Reading I:  Proverbs 9:1-6

Psalm:  34

Reading II:  Ephesians 5:15-20

Gospel:  John 6:51-58

One of the greatest blessings in life is to have a close and faithful friend. One can share one’s inmost thoughts and concerns with the person. In addition, through the ups and downs of life, this friend will be loyal and supportive. While we all have many acquaintances in life, we usually only have a few intimate human friends.

However, in today’s Gospel we are reminded that we all are offered that special friendship with  Jesus. Not only does He come so close that; He actually allows us to feed on him in Holy Communion, but He is also eternally present to us, here
and hereafter.

Jesus tells us: “Whoever eats my flesh and drinks my blood remains in me
and I in Him. Just as the living Father sent me and I have life because of the Father, so also the one who feeds on me will have life because of me.” When we become one with Jesus in Holy Communion, we are given the
grace to live a life of love as Jesus did.

However,  Jesus also is God. Therefore, He can be with us permanently. We don’t have to suffer the pain of saying “Good-bye” to Him.  Although we may not always feel His presence, we know He is with us. Just as we cannot see the air which surrounds us, we know it is there. Otherwise, we could not live. However, there are times when a cool breeze will comfort us or we see the power of God in a storm winds. So God can make his presence felt in a kind word spoken to us or a helping hand from a neighbor.

Finally, when our time on this earth is completed, we will see the Lord face to face. He has prepared a place for us in our eternal home with Him. How blessed we are!!

The following hymn was written by Joseph Scriven who experienced many tragedies in his life.  It was the support of his friend, Jesus, which helped him through them all.

1. What a Friend We Have in Jesus
2. 
   

1. What a friend we have in Jesus,

1. All our sins and griefs to bear!

1. What a privilege to carry

1. Everything to God in prayer!

1. Oh, what peace we often forfeit,

1. Oh, what needless pain we bear,

1. All because we do not carry

1. Everything to God in prayer!

1. Have we trials and temptations?

1. Is there trouble anywhere?

1. We should never be discouraged—

1. Take it to the Lord in prayer.

1. Can we find a friend so faithful,

1. Who will all our sorrows share?

1. Jesus knows our every weakness;

1. Take it to the Lord in prayer.

1. Are we weak and heavy-laden,

1. Cumbered with a load of care?

1. Precious Savior, still our refuge—

1. Take it to the Lord in prayer.

1. Do thy friends despise, forsake thee?

1. Take it to the Lord in prayer!

1. In His arms, He’ll take and shield thee,

1. Thou wilt find a solace there.

1. Blessed Savior, Thou hast promised

1. Thou wilt all our burdens bear;

1. May we ever, Lord, be bringing

1. All to Thee in earnest prayer.

1. Soon in glory bright, unclouded,

1. There will be no need for prayer—

1. Rapture, praise, and endless worship

1. Will be our sweet portion there.

1. One may hear this hymn on YouTube:
   Epic Youth Watsonville and others.

 Reflection Question:   How can I show gratitude to the Lord for his friendship?

Spanish Translation of Reflection Above...

El Regalo de la Amistad

Una de las mayores bendiciones en la vida es tener un amigo cercano y fiel. Uno puede compartir sus pensamientos y preocupaciones con la persona. Además, a través de los altibajos de la vida, este amigo será leal y solidario. Si bien todos tenemos muchos conocidos en la vida, generalmente solo tenemos unos pocos amigos humanos íntimos.

Sin embargo, en el Evangelio de hoy se nos recuerda que a todos se nos ofrece esa especial amistad con Jesús. No solo se acerca tanto; Él realmente nos permite alimentarnos de él en la Sagrada Comunión, pero Él también está eternamente presente para nosotros, aquí y en el más allá.

Jesús nos dice: “El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él. Así como el Padre viviente me envió y yo tengo vida por el Padre, así también el que se alimenta de mí tendrá vida por mí ”. Cuando nos volvemos uno con Jesús en la Sagrada Comunión, recibimos la gracia para vivir una vida de amor como lo hizo Jesús.

Sin embargo, Jesús también es Dios. Por lo tanto, Él puede estar con nosotros permanentemente. No tenemos que sufrir el dolor de decirle “Adiós” a él. Aunque no siempre podamos sentir Su presencia, sabemos que Él está con nosotros. Así como no podemos ver el aire que nos rodea, sabemos que está allí. De lo contrario, no podríamos vivir. Sin embargo, hay momentos en que una brisa fresca nos consuela o vemos el poder de Dios en una tormenta. Entonces Dios puede hacer sentir su presencia en una palabra amable que nos hable o en una mano de un vecino.

Finalmente, cuando nuestro tiempo en esta tierra sea completado, veremos al Señor cara a cara. Él ha preparado un lugar para nosotros en nuestro hogar eterno con él. ¡Qué bendecidos somos!

El siguiente himno fue escrito por Jose Scriven, quien experimentó muchas tragedias en su vida. Fue el apoyo de su amigo, Jesús, lo que lo ayudó a superarlos a todos.

1. What a Friend We Have in Jesus

1. 
   

1. What a friend we have in Jesus,

1. All our sins and griefs to bear!

1. What a privilege to carry

1. Everything to God in prayer!

1. Oh, what peace we often forfeit,

1. Oh, what needless pain we bear,

1. All because we do not carry

1. Everything to God in prayer!

1. Have we trials and temptations?

1. Is there trouble anywhere?

1. We should never be discouraged—

1. Take it to the Lord in prayer.

1. Can we find a friend so faithful,

1. Who will all our sorrows share?

1. Jesus knows our every weakness;

1. Take it to the Lord in prayer.

1. Are we weak and heavy-laden,

1. Cumbered with a load of care?

1. Precious Savior, still our refuge—

1. Take it to the Lord in prayer.

1. Do thy friends despise, forsake thee?

1. Take it to the Lord in prayer!

1. In His arms, He’ll take and shield thee,

1. Thou wilt find a solace there.

1. Blessed Savior, Thou hast promised

1. Thou wilt all our burdens bear;

1. May we ever, Lord, be bringing

1. All to Thee in earnest prayer.

1. Soon in glory bright, unclouded,

1. There will be no need for prayer—

1. Rapture, praise, and endless worship

1. Will be our sweet portion there.

1. 
   
   One may hear this hymn on YouTube:
   Epic Youth Watsonville and others.

  Pregunta de reflexión:   ¿Cómo puedo mostrar gratitud al Señor por su amistad?

August 12, 2018 -Eucharist as Communion

The Nineteenth Sunday in Ordinary Time - Year B

Reading I:  1 Kings 19:4-8

Psalm:  34

Reading II: Ephesians 4:30-5:2  

Gospel:  John 6:41-51

We have been reflecting on the Eucharist recently, but our emphasis today is on the Eucharist as “Holy Communion” because of the social aspect of the Sacrament. Many kernels of wheat are blended together to form bread. Many grapes are crushed to produce wine. Many people form the human communities in our world.

In the second reading today, St. Paul stresses the importance unity within the Christian Community: “Any bitterness or bad temper or anger or shouting or abuse must be far removed from you-as must every kind of malice. Be generous to one another, sympathetic, forgiving each other as readily as God forgave you in Christ.” (Ephesians 4:31-2)

Each time we pray the “Our Father,” we say: “Forgive us our trespasses (sins) as we forgive those who trespass against us.” When the Lord taught this prayer to His disciples, He warned them that their obtaining forgiveness for their own sins depended on their willingness to forgive others.

When we have hurt others, we are instructed: “...if you are about to offer your gift to God at the altar and there you remember that your brother has something against you, leave your gift there in front of the altar, go at once and make peace with your brother, and then come back and offer your gift to God.” (Matt 5:23)

Sometimes, letting go of anger or bitterness can be difficult. If the wound is very deep, it takes time and special graces from the Lord to forgive. However, the Lord expects us to be making the effort. We must be willing to forgive, even though our emotions may continue to trouble us for a while.

When we forgive, it does not mean that we are saying that what happened was all right. It doesn’t mean that we submit to injustice or let people walk all over us. It doesn’t even require that the offender/s apologize. The one offended must strive for peace within even if the offender does not want to be reconciled.

I can recall struggling with forgiveness at one time. When I spoke to the priest in confession about this, he responded, “Have you ever thought about the fact that you have hurt others at times and may not even have been aware of it.?” I had not even thought of that possibility. This realization helped me to let go of my own hurt feelings.

Just before we receive Holy Communion at Mass, we are invited to give a sign of peace to one another. While we are wishing peace to the people participating with us at Mass, it is also a symbolic gesture of reconciliation with those who have hurt us. Let us make a conscious effort to be aware of our own human failings and extend forgiveness to one another.

Let us thank the Lord for the understanding and the generous forgiveness he gives to us. Let us praise our merciful and compassionate Savior! How awesome is our God!!! 

  Reflection Question:   Is there anyone you need to forgive? Ask the Lord to help you to forgive.

Spanish Translation of Reflection Above...

Eucaristía Como Comunión

Hemos estado reflexionando sobre la Eucaristía recientemente, pero nuestro énfasis hoy es sobre la Eucaristía como “Sagrada Comunión” debido al aspecto social del Sacramento. Muchos granos de trigo se mezclan para formar pan. Muchas uvas se trituran para producir vino. Muchas personas forman las comunidades humanas en nuestro mundo.

En la segunda lectura de hoy, San Pablo enfatiza la importancia de la unidad dentro de la comunidad cristiana: “Cualquier amargura, mal genio, enojo, gritos o abuso deben estar muy lejos de ti, al igual que todo tipo de malicia. Sean generosos el uno con el otro, comprensivos, perdonándose unos a otros tan fácilmente como Dios los perdonó en Cristo”. (Efesios 4: 31-2)

Cada vez que rezamos el “Padre Nuestro”, decimos: “Perdónanos nuestras ofensas (pecados) así como nosotros perdonamos a los que nos ofenden.” Cuando el Señor enseñó esta oración a Sus discípulos, les advirtió que obtuvieran el perdón por su los pecados propios dependían de su disposición a perdonar a los demás.

Cuando hemos herido a otros, se nos instruye: “... si estás por ofrecer tu ofrenda a Dios en el altar y allí recuerdas que tu hermano tiene algo en tu contra, deja tu ofrenda allí frente al altar, ve de una vez y haga las paces con su hermano, y luego regrese y ofrezca su regalo a Dios”. (Mateo 5:23)

A veces, dejar ir la ira o la amargura puede ser difícil. Si la herida es muy profunda, el Señor necesita tiempo y gracias especiales para perdonar. Sin embargo, el Señor espera que hagamos el esfuerzo. Debemos estar dispuestos a perdonar, aunque nuestras emociones puedan seguir molestándonos por un tiempo.

Cuando perdonamos, no significa que estamos diciendo que lo que pasó estuvo bien. No significa que nos sometamos a la injusticia o dejamos que la gente camine sobre nosotros. Ni siquiera requiere que el ofensor se disculpe. El ofendido debe luchar por la paz incluso si el ofensor no quiere reconciliarse.

Puedo recordar luchando con el perdón al mismo tiempo. Cuando hablé con el sacerdote en confesión al respecto, él respondió: “¿Alguna vez has pensado en el hecho de que has herido a otros a veces y tal vez ni siquiera te hayas dado cuenta”? Ni siquiera había pensado en esa posibilidad. Esta comprensión me ayudó a dejar ir mis propios sentimientos heridos.

Justo antes de que recibamos la Sagrada Comunión en la misa, estamos invitados a dar un signo de paz entre nosotros. Si bien deseamos paz a las personas que participan con nosotros en la misa, también es un gesto simbólico de reconciliación con quienes nos han herido. Hagamos un esfuerzo consciente para ser conscientes de nuestros propios defectos humanos y extender el perdón unos a otros.

Demos gracias al Señor por la comprensión y el perdón generoso que nos da. ¡Alabemos a nuestro misericordioso y compasivo Salvador! ¡Qué maravilloso es nuestro Dios!

  Pregunta de reflexión:   ¿Hay alguien a quien debes perdonar? Pídale al Señor que te ayude a perdonar.