We Are Easter People - April 1, 2018

The Easter Vigil  - Year B

Reading I:  Gen. 1:-1-2:2

Psalm: 104

Reading II:  Gen.22:1-18

Gospel:  Mark 16: 1-7

This week, I have decided to reflect on the beautiful Service of Light and its joyful, triumphant prayers. It is sometimes better to focus on a small part of a liturgy since it is so rich that it demands our slowing down to more fully appreciate it.

First, we have the preparation of the Easter Candle. The Easter Candle represents the glorified Body of Jesus. It is decorated with a cross, recalling Jesus’ sacrificing Himself to save us. The first and last letters of the Greek alphabet remind us that God is eternal. Then, the current year is carved into the candle. During the decorating of the candle, the following powerful words are proclaimed:
                 
                      Christ yesterday and today; 
                      the Beginning and the End;
                      the Alpha; and the Omega.
                      All time belongs to Him;
                      and all ages.
                      To Him be glory and power;
                      through every age and forever. Amen.

Finally, five grains of incense are placed in the cross, representing the now glorious wounds of Jesus.  As that is done, the following words are prayed:
                   
                     By His holy and glorious wounds, may 
                     Christ the Lord guard and protect us. Amen.

Then, a new fire is started, symbolizing the living spirit of Jesus. The large Easter Candle is lit from that fire, thus proclaiming the Resurrection of Jesus in his glorified body. 

Once the Easter Candle is prepared, a priest or deacon carries the candle into a darkened church. He is followed by a procession of people who have witnessed the preparation of the candle. Three times the candle is lifted high as the celebrant joyfully proclaims: “The Light of Christ.” An enthusiastic congregation responds: “Thanks be to God!!!”

Light from the Easter Candle is used to light smaller candles. The light, representing the spirit of Christ is then passed from one person to another. The Church glows with the Light of Christ.

The “Exultet” is passionately sung by a soloist:
                 
                    Exult, let them exult, the hosts of heaven,
                    exult, let Angel ministers of God exult,
                    let the trumpet of salvation
                    sound aloud our might King's triumph!
                    Be glad, let earth be glad, as glory floods her, 
                    ablaze with light from her eternal King,
                    let all corners of the earth be glad,  
                    knowing the end to gloom and darkness.
                    Rejoice, let Mother Church also rejoice,
                    arrayed with the lightning of his glory,
                    let this holy building shake with joy,
                    filled with the mighty voices of the peoples.
                                             

                            

The Service of Light ends with the following prayer:
                 
                      May this flame be found still burning
                      by the Morning Star:
                      the one Morning Star who never sets,
                      Christ your Son,
                      who, coming back from Death's domain,
                      has shed his peaceful light on humanity
                      and lives and reigns forever and ever. Amen.

The Easter Candle will be located by the altar all through the Easter Season to remind us that we are Easter people. This tangible symbol of Christ will also be part of the Baptismal services throughout the year. It will also be at funerals to remind us of St. Paul’s letter to the Romans.
       
             By our baptism, then, we were buried with him and shared 
             his death, in order that,  just as Christ was raised from death 
             by the glorious power of the Father, so also we might live a 
             new life.  (Romans 6:4)

I have just focused on the highlights and some of the prayers of the Service of Light. We are so blessed to have such a rich and beautiful liturgy to celebrate the Feast of Easter. Even if we are unable to participate in the Easter Vigil Liturgy, just reflecting on the symbols and prayers can more deeply appreciate the Lord’s Resurrection.

 Reflection Question:    How can we reflect the joy of Easter in our daily lives?  

Spanish Translation of Reflection Above...
Somos personas de Pascua

Esta semana, he decidido reflexionar sobre el hermoso Servicio de la Luz y sus oraciones alegres y triunfantes. A veces es mejor enfocarse en una pequeña parte de la liturgia, ya que es tan rica que exige que disminuyamos nuestra velocidad para apreciarla más plenamente.

Primero, tenemos la preparación de la Vela de Pascua. La Vela de Pascua representa el Cuerpo glorificado de Jesús. Está decorado con una cruz, recordando que Jesús se sacrificó a Sí mismo para salvarnos. La primera y la última letra del alfabeto griego nos recuerdan que Dios es eterno. Entonces, el año actual está tallado en la vela. Durante la decoración de la vela, se proclaman las siguientes palabras poderosas:
                 
                      Cristo ayer y hoy;
                      el Principio y el Fin;
                      el Alfa; y el Omega.
                      Todo el tiempo le pertenece a Él;
                      y todas las edades.
                      A Él sea gloria y poder;
                      a través de todas las edades y para siempre. Amén.

Finalmente, cinco granos de incienso se colocan en la cruz, representando las ahora gloriosas heridas de Jesús. Cuando se hace eso, se rezan las siguientes palabras:
                   
                     Por sus santas y gloriosas heridas, puede
                     Cristo el Señor nos protege y protege. Amén.

Entonces, se inicia un nuevo fuego, que simboliza el espíritu viviente de Jesús. La gran Vela de Pascua se enciende desde ese fuego, proclamando así la Resurrección de Jesús en su cuerpo glorificado. 

Una vez que se prepara la Vela de Pascua, un sacerdote o diácono lleva la vela a una iglesia oscura. Le sigue una procesión de personas que han sido testigos de la preparación de la vela. Tres veces la vela se levanta alto mientras el celebrante proclama alegremente: “La Luz de Cristo”. Una congregación entusiasta responde: “¡Gracias a Dios!”

La luz de la vela de Pascua se usa para encender velas más pequeñas. La luz, que representa el espíritu de Cristo, pasa luego de una persona a otra.  La Iglesia brilla con la Luz de Cristo.

El "Exultet" es cantado apasionadamente por un solista:
                 
                    Exulta, deja que se regocijen, las huestes del cielo,
                    exulta, deja que los ministros de Dios se regocijen,
                    deja la trompeta de la salvación
                    ¡suena en voz alta nuestro triunfo del Rey!
                    Alégrate, deja que la tierra se alegre, como la gloria la inunda, 
                    ardiendo con la luz de su Rey eterno,
                    que todos los rincones de la tierra estén contentos,  
                    sabiendo el final de la oscuridad y la oscuridad.
                    Alégrate, deja que la Madre Iglesia también se regocije,
                    arreglado con el rayo de su gloria,
                    deja que este edificio sagrado tiemble de alegría
                    lleno de las poderosas voces de los pueblos.
                                             

                            

El Servicio de Luz finaliza con la siguiente oración:
                 
                      Que esta llama se encuentre aún ardiendo                     
                      por la estrella de la mañana:
                      el único Morning Star que nunca se pone,                      
                      Cristo tu Hijo,
                      quien, volviendo del dominio de la Muerte,
                      ha arrojado su luz pacífica sobre la humanidad
                      y vive y reina por los siglos de los siglos. Amén.

La Vela de Pascua estará ubicada junto al altar durante toda la temporada de Pascua para recordarnos que somos personas de Pascua. Este símbolo tangible de Cristo también será parte de los servicios bautismales durante todo el año. También será en los funerales para recordarnos la carta de San Pablo a los romanos.
       
             Por nuestro bautismo, entonces, fuimos sepultados con él
             y compartimos su muerte, para que, así como Cristo resucitó
             de la muerte por el poder glorioso del Padre, así también
             podríamos vivir un nueva vida. (Romanos 6: 4)

Me he centrado en los aspectos más destacados y en algunas de las oraciones del Servicio de la Luz. Somos muy afortunados de tener una liturgia tan rica y bella para celebrar la fiesta de Pascua. Incluso si no podemos participar en la Liturgia de la Vigilia Pascual, solo reflexionando sobre los símbolos y oraciones podemos apreciar más profundamente la Resurrección del Señor.

  Pregunta de reflexión:     ¿Cómo podemos reflejar la alegría de la Pascua en nuestra vida diaria?

Following Christ - Mar. 25, 2018

Palm Sunday  Year B

Reading I:  Isaiah 50:4-7

Psalm:  22

Reading II:  Philippians 2: 6-11

Gospel:  Mark 15:1-39


It is easy to be an admirer of Jesus, but to be a follower is a serious challenge. In Saint Matthew’s Gospel, we hear Christ saying: “If anyone wants to be a follower of mine, let him renounce himself and take up his cross and follow me.  Anyone who wants to save his life will lose it; but anyone who loses his life for my sake will find it.”

It is not human to want to suffer. However, God allows it for our growth. Ours may not be a wooden cross like the one that Jesus carried. However, it can be painful in its own way. Actually, I remember once having the cross explained as anything that goes contrary to the will of the person.

For one it might be a painful sickness. For another, it may be the loss of a loved one through divorce or death. For someone else, it may be the worry about a loved one who is on a self-destructive path. For many parents, it is the concern why their adult children are not practicing their faith. For others addictions, scrupulosity, handicaps, difficult spouses or children, trials related to their faith, depression, anxiety...the types of crosses are numerous.

Sometimes, people think that it would be better if they had different crosses. I remember a story in which a person was given a number of different types of crosses from which to choose. After attempting to carry the cross he had chosen, he found that he couldn’t manage it. The moral of the story was that God is the best one to choose our crosses. He knows us better than we know ourselves. One of my mother’s favorite sayings was “God fits the back for the burden.”

We have the little annoying crosses and the seriously troubling and painful ones. What the Lord wants us to remember is that we are not alone when we bear our crosses. He walks with us.  Sometimes, we forget that. The beautiful poem “Footprints in the Sand” by Mary Stevenson, is a reminder of this. When we are in our most difficult periods of life, the Lord actually carries us.  Praise be to the Lord!

 Reflection Questions:   Can you recall any suffering that you experienced that brought about spiritual growth?  If one door in your life closed, did God ever open another?

Spanish Translation of Reflection Above...Siguiendo a Cristo

Es fácil ser un admirador de Jesús, pero ser un seguidor es un desafío serio. En el Evangelio de San Mateo, escuchamos a Cristo decir: “Si alguien quiere ser un seguidor mío, que renuncie a sí mismo y tome su cruz y sígame". Cualquiera que quiera salvar su vida la perderá; pero cualquiera que pierda su vida por mi causa lo encontrará ”.

No es humano querer sufrir. Sin embargo, Dios lo permite para nuestro crecimiento. La nuestra no puede ser una cruz de madera como la que Jesús llevó. Sin embargo, puede ser doloroso a su manera. En realidad, recuerdo que una vez se explicó la cruz como algo que va en contra de la voluntad de la persona.

Por un lado, podría ser una enfermedad dolorosa. Por otro, puede ser la
pérdida de un ser querido a través del divorcio o la muerte. Para otra persona, puede ser la preocupación acerca de un ser querido que se encuentra en un camino autodestructivo. Para muchos padres, es la preocupación de por qué
sus hijos adultos no practican su fe. Para otras adicciones, escrupulosidad, minusvalías, cónyuges difíciles o niños, pruebas relacionadas con su fe, depresión, ansiedad ... los tipos de cruces son numerosos.

A veces, las personas piensan que sería mejor si tuvieran diferentes cruces. Recuerdo una historia en la que a una persona se le dieron varios tipos diferentes de cruces para elegir. Después de intentar llevar la cruz que había elegido, descubrió que no podía manejarla. La moraleja de la historia es que Dios es el mejor para elegir nuestras cruces. Él nos conoce mejor que nosotros mismos.
Uno de los dichos favoritos de mi madre era “Dios encaja con la carga”.

Tenemos las pequeñas cruces molestas y las muy molestas y dolorosas. Lo que el Señor quiere que recordemos es que no estamos solos cuando llevamos nuestras cruces. Él camina con nosotros. A veces, nos olvidamos de eso. El bello poema
“Huellas en la arena” por Mary Stevenson, es un recordatorio de esto. Cuando estamos en nuestros períodos más difíciles de la vida, el Señor en realidad nos carga. ¡Alabado sea el Señor!

 Preguntas de reflexión:   ¿Puedes recordar cualquier sufrimiento que experimentaste provocó el crecimiento espiritual? Si una puerta en tu vida
se cerró, ¿alguna vez Dios abrió otra?

Jesus in the Midst of Suffering - Mar. 18, 2018

The Fifth Sunday of Lent - Year B

Reading I:  Ezekiel 37: 12-14

Psalm:  130

Reading II:  Romans 8: 8-11

Gospel:  John 11: 1-45


Today’s Gospel reading for the Christian Initiation recounts the raising of Lazarus. It is an illustration of the Lord’s presence with us in the midst of suffering.

In the icon to the right, we see a symbolic representation of the raising of Lazarus. We see Martha and her sister Mary in grief after the death of their brother Lazarus. It is in this situation that the Gospel writer describes Jesus as weeping. He is so deeply touched by his own loss and the grief of Lazarus’ sisters that he reacts emotionally. He exhibits deep compassion.

It is important that we see this characteristic of Jesus so that we can realize how Jesus, the human face of God, is able to understand and feel for us in our sufferings. That is a wonderful source of comfort when we are experiencing suffering. We do not have a God who is indifferent to our suffering, but one who has experienced it himself.

Why would our God choose to experience human suffering when it was not even necessary for our salvation? God could have redeemed us in some other way. Perhaps, He wanted us to feel close to Him.

Shared experience can draw people closer. Think of the bonds between members of AA who understand the struggles of one another. Think of the bonds between veterans who have experienced the horrors of war together. Jesus wants a deep emotional bond with us.

How close He becomes to us when we receive Him in the Eucharist! He becomes one with us in body and spirit. What an unbelievably intimate and loving God we have! The beautiful hymn: “Panis Angelicus” is one human expression which attempts to celebrate that wonderful gift from the Lord.


"Heavenly Bread"   English Translation   Luciano Pavarotti

Heavenly bread

That becomes the bread for all mankind;

Bread from the angelic host

That is the end of all imaginings;

Oh, miraculous thing!

This body of God will nourish

Even the poorest,

The most humble of servants.

Even the poorest,

The most humble of servants.

 Question for Reflection:   Can you recall any suffering that you experienced that brought about spiritual growth?

Spanish Translation of Reflection Above...
Jesús en medio del sufrimiento

La lectura del Evangelio de hoy para la Iniciación Cristiana relata la resurrección de Lázaro. Es una ilustración de la presencia del Señor con nosotros en medio del sufrimiento.

En el ícono a la derecha, vemos una representación simbólica de la resurrección de Lázaro. Vemos a Marta y a su hermana María en dolor después de la muerte de su hermano Lázaro. Es en esta situación que el escritor del Evangelio describe a Jesús como un llanto. Él está tan profundamente conmovido por su propia pérdida y el dolor de las hermanas de Lázaro que reacciona emocionalmente. Él exhibe una profunda compasión.

Es importante que veamos esta característica de Jesús para que podamos darnos cuenta de cómo Jesús, el rostro humano de Dios, es capaz de entendernos y sentir por nosotros en nuestros sufrimientos. Esa es una maravillosa fuente de consuelo cuando estamos sufriendo. No tenemos un Dios que sea indiferente a nuestro sufrimiento, sino uno que lo ha experimentado él mismo.

¿Por qué nuestro Dios elegiría experimentar el sufrimiento humano cuando ni siquiera era necesario para nuestra salvación? Dios podría habernos redimido de alguna otra manera. Quizás, Él quería que nos sintiéramos cerca de él.

La experiencia compartida puede acercar a las personas. Piense en los lazos entre los miembros de AA que entienden las luchas de los demás. Piense en los lazos entre los veteranos que han experimentado los horrores de la guerra juntos. Jesús quiere un vínculo emocional profundo con nosotros.

¡Cuán cerca se vuelve de nosotros cuando lo recibimos en la Eucaristía! Él se vuelve uno con nosotros en cuerpo y espíritu. ¡Qué Dios tan increíblemente íntimo y amoroso tenemos! El hermoso himno: “Panis Angelicus” es una expresión humana que intenta celebrar ese regalo maravilloso del Señor.

"Pan celestial"   Traducción al inglés Luciano Pavarotti

Pan celestial
Eso se convierte en el pan para toda la humanidad;
Pan del anfitrión angelical
Ese es el final de todas las imaginaciones;
¡Oh, cosa milagrosa!
Este cuerpo de Dios nutrirá
Incluso los más pobres,
El más humilde de los sirvientes.
Incluso los más pobres,
El más humilde de los sirvientes.

 Pregunta de reflexión:   ¿Puedes recordar algún sufrimiento que experimentaste que produjo el crecimiento espiritual?

Jesus, the Light of the World - Mar. 11, 2018

The Fourth Sunday of Lent - Year B

Reading I:  2 Chronicles 36:
                    14-16, 19-23

 Psalm:  137

Reading II:  Ephesians 2:4-10


Gospel:  John 3:14-21

One of the most beautiful experiences we are blessed to have is to see a sunrise. We know that the sun is always in the cosmos, but we do not see it during the night.  How thrilling it is to watch the gradual return of the sun to our view! First, we see a vague bit of light, followed by gorgeous colors which absorb our attention. Then, pieces of the sun appear.  Finally, the sun in all its glory delights our senses.

The Gospel story of Nicodemus can be compared to a sunrise. In the midst of spiritual darkness, a flicker of light appears. Nicodemus is impressed with this Jesus. Not only is he a great teacher, but he also can perform miracles. Nicodemus decides that since there is something special about Jesus, he would like to talk with him. However, it must be private and secret because he is a Pharisee, a Rabbi, and a member of the Sanhedrin. If any people knew he was talking with Jesus, he might be accused of collaborating with an enemy.

Under the cover of darkness, Nicodemus visits Jesus because he believes that he must be a man of God if he can perform miracles. Jesus, however, turns the conversation in a surprising direction. He tells Nicodemus that He [Jesus] must be lifted up, so that everyone who believes in Him may have eternal life. Nicodemus wrestles with that within himself for a while. Why would one who could perform miracles, allow such a fate for himself? Nicodemus had come to Jesus with only a partial faith.

How could Nicodemus know the depths of God’s love that would enable Him to send His only begotten son into the world to suffer and die for our sins? The Father was sending His Son as light into the darkness.

It would take time for this seeker to get to know Jesus better and observe his self-sacrificing goodness before he could grasp a bit of the incredible love of God. As Nicodemus deepens his relationship with Jesus, it is as if some of the beautiful colors accompanying the sunrise are appearing over the horizon.

We know the growth of  Nicodemus’ faith when he attempts to protect Jesus from condemnation saying: “According to our Law we cannot condemn a man before hearing him and finding out what he has done.” The accusers respond, “Well, are you also from Galilee? Study the Scriptures and you will learn that no prophet ever comes from Galilee.”  Nicodemus’ deeper relationship with Jesus enables him to willingly accept the ridicule.

Finally, when Jesus has indeed been lifted up and suffered as our Savior, Nicodemus assists Joseph of Arimathea, wrapping Jesus’ body in linens and spices in preparation for his burial. They place his body in a new tomb close by because it is the day before the Sabbath. At last, Nicodemus can openly display his belief in Jesus and express his love by his tender care for the body of Jesus. Like the sunrise in all its beauty, the light of Christ is now bursting forth in the
heart of Nicodemus.

 Question for Reflection:   How can I deepen my relationship with Jesus so that I am able to willingly sacrifice for him?

Spanish Translation of Reflection Above...

Jesús, la luz del mundo

Una de las experiencias más bellas que tenemos la bendición de tener es ver un amanecer. Sabemos que el sol siempre está en el cosmos, pero no lo vemos durante la noche. ¡Qué emocionante es ver el retorno gradual del sol a nuestra vista! Primero, vemos un poco de luz, seguido de hermosos colores que absorben nuestra atención. Entonces, aparecen trozos del sol. Finalmente, el sol en todo su esplendor deleita nuestros sentidos.

La historia del Evangelio de Nicodemo se puede comparar con un amanecer. En medio de la oscuridad espiritual, aparece un destello de luz. Nicodemo está impresionado con este Jesús. No solo es un gran maestro, sino que también puede realizar milagros. Nicodemo decide que, dado que hay algo especial acerca de Jesús, le gustaría hablar con él. Sin embargo, debe ser privado y secreto porque él es un fariseo, un rabino y un miembro del Sanedrín. Si alguna gente supiera que estaba hablando con Jesús, podría ser acusado de colaborar con un enemigo.

Bajo la cobertura de la oscuridad, Nicodemo visita a Jesús porque cree que debe ser un hombre de Dios si puede realizar milagros. Jesús, sin embargo, gira la conversación en una dirección sorprendente. Él le dice a Nicodemo que Él [Jesús] debe ser levantado, para que todos los que creen en Él puedan tener vida eterna. Nicodemo lucha con eso dentro de sí mismo por un tiempo. ¿Por qué alguien que podría hacer milagros, permitir tal destino para sí mismo? Nicodemo había venido a Jesús con solo una fe parcial.

¿Cómo podría Nicodemo conocer las profundidades del amor de Dios que le permitiría enviar a su único hijo al mundo para sufrir y morir por nuestros pecados? El Padre estaba enviando a Su Hijo como luz a la oscuridad.

Le tomaría tiempo a este buscador llegar a conocer mejor a Jesús y observar su bondad abnegada antes de poder captar un poco del increíble amor de Dios. A medida que Nicodemo profundiza su relación con Jesús, es como si algunos de los bellos colores que acompañan al amanecer aparecieran en el horizonte.

Conocemos el crecimiento de la fe de Nicodemo cuando intenta proteger a Jesús de la condena diciendo: “De acuerdo con nuestra Ley, no podemos condenar a un hombre antes de escucharlo y descubrir lo que ha hecho”. Los acusadores responden: “Bueno, ¿tú también eres tú? de Galilea? Estudia las Escrituras y aprenderás que ningún profeta viene de Galilea”. La relación más profunda de Nicodemo con Jesús le permite aceptar voluntariamente el ridículo.

Finalmente, cuando Jesús en verdad ha sido levantado y sufrido como nuestro Salvador, Nicodemo asiste a José de Arimatea, envolviendo el cuerpo de Jesús en lino y especias en preparación para su entierro. Colocan su cuerpo en una nueva tumba cerca porque es el día antes del sábado. Finalmente, Nicodemo puede mostrar abiertamente su creencia en Jesús y expresar su amor con su tierno cuidado del cuerpo de Jesús. Como la salida del sol en toda su belleza, la luz de Cristo ahora estalla en el corazón de Nicodemo.

  Pregunta de reflexión:   ¿Cómo puedo profundizar mi relación con Jesús para poder sacrificar voluntariamente por él?