Sept. 16, 2018 Take Up Your Cross

The Twenty-Fourth Sunday of Ordinary Time - Year B

Reading I:  Isaiah 50:5-9a

Psalm:  116  

Reading II:  James 2:14-18

Gospel:  Mark 8:27-35    

In this Sunday’s Gospel, we find Jesus beginning to prepare the disciples for the Passion. First, he attempts to strengthen their faith in him by asking...“Who do you say that I am?” Being asked to respond to that question, one needs to touch into the depths of one’s soul. One needs to reach for the truth that lies deep within. Peter, the spokesman for the twelve, exclaims, “You are the Christ.”

Jesus knew the disciples needed strong faith to accept what He was about to
teach them. Can you imagine how startled they must have been when Jesus told them that He must “suffer greatly and be rejected by the elders, the chief priests, and the scribes, and be killed, and rise after three days.”? Even though the Scriptures had foreshadowed this, as humans we naturally don’t typically like to think about suffering. Spontaneously, Peter rebukes Jesus for
even mentioning this. 

Jesus responds forcefully, “Get behind me, Satan. You are thinking not as God does, but as human beings do.” Jesus then gathers a crowd with his disciples and proclaims, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me. For whoever wishes to save his life will lose it, but whoever loses his life for my sake and that of the gospel will save it.”

How can we humans move from avoiding sacrifice to willingly accepting it?

It is only with the help of the Lord that we can leave behind the selfishness that causes us to focus on self-fulfillment and embrace the sacrifice required to live according to the commands to love God, our neighbors and ourselves. If we refuse, our lives become shallow and worthless.

How can we accept the crosses of suffering that we are called to carry? 

Whether we suffer from emotional or physical pain or both, the Lord will help us if we remember we are not alone and ask for His help.  Sometimes, He sends family and/or friends to help and cheer us. If we surrender to the Lord and embrace our crosses, our lives can bear much fruit.

The following Christian Hymn is one of my favorites:

All to Jesus I Surrender   

Published 1896

Words by Judson W. Van De Venter 

Music by Winfield S. Weeden 

All to Jesus I surrender,

All to Him I freely give;

I will ever love and trust Him,

In His presence daily live.

Refrain:

I surrender all,

I surrender all;

All to Thee, my blessed Savior,

I surrender all.

All to Jesus I surrender,

Humbly at His feet I bow;

Worldly pleasures all forsaken,

Take me, Jesus, take me now.

All to Jesus I surrender,

Make me, Savior, wholly Thine;

Let me feel the Holy Spirit,

Truly know that Thou art mine. 

1. All to Jesus I surrender,
   Lord, I give myself to Thee;
   Fill me with Thy love and power,
   Let Thy blessing fall on me.
2. All to Jesus I surrender,
   Now I feel the sacred flame;
   Oh, the joy of full salvation!
   Glory, glory, to His Name!

One can hear this hymn being sung on YouTube.

 Reflection Question:  Like Simon of Cyrene, who helped Jesus carry His cross, how can I reach out to help someone carry his or her cross?

Spanish Translation of Reflection Above...

Toma tu Cruz

En el Evangelio de este domingo, encontramos a Jesús comenzando a preparar a los discípulos para la Pasión. Primero, intenta fortalecer su fe en él al preguntar... “¿Quién dices que soy yo?”. Cuando se le pide que responda a esa pregunta, uno necesita tocar las profundidades de su alma. Uno necesita alcanzar la verdad que yace en lo profundo de su ser. Pedro, el portavoz de los doce, exclama:
“Tú eres el Cristo”.

Jesús sabía que los discípulos necesitaban una fe fuerte para aceptar lo que
Él estaba a punto de enseñarles. ¿Pueden imaginarse lo sorprendidos que debieron haber estado cuando Jesús les dijo que él debía “sufrir mucho y ser rechazado por los ancianos, los principales sacerdotes y los escribas, y ser asesinado, y resucitar después de tres días”? A pesar de que las Escrituras habían prefigurado esto, como humanos, naturalmente, normalmente no
nos gusta pensar en el sufrimiento. Espontáneamente, Pedro reprende a Jesús
por mencionarlo.

Jesús responde con fuerza: “Quítate de delante mío, Satanás. No piensas como Dios lo hace, sino como lo hacen los seres humanos”. Jesús entonces reúne a una multitud con sus discípulos y proclama: “El que quiera venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Porque quien quiera salvar su vida la perderá, pero quien pierda su vida por mi causa y la del Evangelio,
la salvará”.

¿Cómo podemos los humanos pasar de evitar el
sacrificio a aceptarlo de buena gana?

Es solo con la ayuda del Señor que podemos dejar atrás el egoísmo que nos hace enfocarnos en la autorrealización y abrazar el sacrificio requerido para vivir de acuerdo con los mandatos de amar a Dios, a nuestros vecinos y a nosotros mismos. Si nos negamos, nuestras vidas se vuelven superficiales y sin valor.

¿Cómo podemos aceptar las cruces del sufrimiento
que estamos llamados a llevar?

Ya sea que suframos dolor emocional o físico o ambos, el Señor nos ayudará si recordamos que no estamos solos y le pedimos su ayuda. A veces, envía a familiares y / o amigos a ayudarnos y animarnos. Si nos rendimos al Señor y abrazamos nuestras cruces, nuestras vidas pueden dar mucho fruto.

El siguiente Himno Cristiano es uno de mis favoritos:

Todo a Jesús, me entrego  

Publicado 1896

Palabras de Judson W. Van De Venter

Música de Winfield S. Weeden 

1. Todo a Jesús, me rindo,

   Todo a Él lo doy libremente.

   Siempre amaré y confiaré en Él,

   En su presencia diariamente en vivo.
   Estribillo:
   Entrego todo,

   Entrego todo;

   Todo para Ti, mi bendito Salvador,

   Me entrego todo.

   Todo a Jesús, me rindo,

   Humildemente a Sus pies me inclino;

   Placeres mundanos todos abandonados,

   Tómame, Jesús, tómame ahora.

   Todo a Jesús, me rindo,

   Hazme, Salvador, completamente tuyo;

   Déjame sentir el Espíritu Santo,

   Verdaderamente sé que eres mío.
   1. Todo a Jesús, me rindo,

      Señor, me entrego a Ti;

      Lléname con tu amor y poder,

      Deja que tu bendición caiga sobre mí.
   2. Todo a Jesús, me rindo,

      Ahora siento la llama sagrada;

      ¡Oh, la alegría de la salvación completa!

      Gloria, gloria, a su nombre!

Uno puede escuchar este himno siendo cantado en YouTube.

  Pregunta de reflexión:  Al igual que Simón de Cirene, quien ayudó a Jesús a llevar su cruz, ¿cómo puedo tender la mano para ayudar a alguien a llevar su cruz?

The Cross - September 3, 2017

Twenty-second Sunday in Ordinary Time - A

Reading I: Jeremiah 20:7-9

Psalm:  63

Reading II: Romans 12:1-2

Gospel: Matthew 16:21-27

In this Gospel, we encounter Jesus trying to prepare His disciples for the fact that He must go to Jerusalem and suffer. In his usual spontaneous manner, Peter responds immediately, “God forbid, Lord! No such thing shall ever happen to you.”

My own feelings resonate with Peter’s!! How startling is Jesus’ response...“Get behind me, Satan! You are an obstacle to me! You are thinking not as God does, but as human beings do.”  

I can imagine the shock on Peter’s face and those of the disciples who had heard Jesus. Peter is simply expressing love and concern, yet he is sternly rebuked by Jesus. What is this all about? Then, Jesus explains:

Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me. For whoever wishes to save his life will lose it, but whoever loses his life for my sake will find it. What profit would there be for one to gain the whole world and forfeit
his life? Or what can one give in exchange for his life?
For the Son of Man will come with all his angels
in his Father’s glory, and then He will
repay all according to his conduct.  

—   Matthew 16:25-27

I am reminded that, I too think as humans do, or more accurately, I react the way humans do. While I know, intellectually, that suffering is important for our spiritual growth, I still find myself shrinking from it. However, we know that the human Jesus also sweat blood in the Garden of Gethsemane when facing his Passion.

Just this morning toward the end of Mass, I heard something which sounded like a series of low-flying airplanes. With the threat of possible war on the news, my imagination took me back to my elementary school years and the air raid drills. I recalled ducking under our desks for safety. Fear arose again. The thoughts of the horrors of war
gripped me.

To my relief, I later discovered that the sounds were from our maintenance men cutting the grass with a machine which had a cutter and a vacuum. How I appreciated the peacefulness when Homer, our companion dog, and I sat on my patio, watching the birds feeding on insects, hearing others singing, observing the cool breezes rustling the leaves on the trees and viewing the sunflowers dancing in the winds. How blessed we have been for so many years to live in a land untouched by war on its soil! How grateful we must be!

As I contemplated the sturdy sunflowers which have grown from little seeds to the height of about 17 feet, I was reminded that unless the small seeds were willing to lose themselves and disintegrate in the soil, there would be no sunflowers frolicking in the garden. Lord, give us the grace to carry our crosses, no matter how heavy they are, knowing that you are with us and that we can lean on You.  

 Reflection:   How can I imitate Simon of Cyrene, the stranger, who helped Jesus to carry the cross when he had fallen beneath its weight?

Spanish Translation of Reflection Above...

La Cruz

En este Evangelio, nos encontramos con Jesús tratando de preparar a Sus discípulos para el hecho de que Él debe ir a Jerusalén y sufrir. En su forma espontánea habitual, Pedro responde de inmediato: “¡Dios no lo permita, Señor! No te pasará nada semejante.”

¡Mis propios sentimientos resuenan con los de Peter! ¡Qué sorprendente es la respuesta de Jesús...“¡Apártate de mí, Satanás! ¡Usted es un obstáculo para mí! Estás pensando no como Dios lo hace, sino como lo hacen los seres humanos.”

Puedo imaginar el impacto en el rostro de Pedro y los de los discípulos que habían oído a Jesús. Pedro simplemente está expresando amor y preocupación, sin embargo, es severamente reprendido por Jesús. ¿Qué es todo esto? Entonces, Jesús explica:

El que quiera venir en pos de mí, se niegue a sí mismo, tome su
 cruz y sígame. Porque el que quiera salvar su vida la perderá,
pero el que pierda su vida por mi causa encuéntralo.
su vida? ¿O qué se puede dar a cambio de su vida?
Porque el Hijo del Hombre vendrá con todos sus
ángeles en la gloria de su Padre, y entonces
Él pagará todo según su conducta. 

- Mateo 16: 25-27

Me recuerda que, yo también pienso como los seres humanos, o más exactamente, reacciono de la forma en que los humanos lo hacen. Aunque sé, intelectualmente, que el sufrimiento es importante para nuestro crecimiento espiritual, todavía me encuentro reduciendo de él. Sin embargo, sabemos que el Jesús humano también suda sangre en el jardín de Getsemaní cuando se enfrenta a su pasión.

Esta mañana, al final de la Misa, oí algo que sonaba como una serie de aviones de bajo vuelo. Con la amenaza de una posible guerra en las noticias, mi imaginación me llevó de vuelta a mis años de escuela primaria y los ejercicios de ataque aéreo. Me acordé de agacharme bajo nuestros escritorios por seguridad. El miedo volvió a surgir. Los pensamientos de los horrores de la guerra me apoderaron.
Para mi alivio, más tarde descubrí que los sonidos eran de nuestros hombres de mantenimiento de cortar la hierba con una máquina que tenía un cortador y un vacío. Como yo apreciaba la tranquilidad cuando Homer, nuestro compañero y yo nos sentamos en mi patio, observando a los pájaros alimentándose de insectos, escuchando a otros cantando, observando las frescas brisas que crujían las hojas de los árboles y viendo los girasoles bailar en los vientos. ¡Qué bienaventurados hemos sido por tantos años vivir en una tierra intacta por la guerra en su tierra! ¡Cuán agradecidos debemos ser!

Mientras contemplaba los robustos girasoles que han crecido desde pequeñas semillas a la altura de unos 17 pies, me recordaron que a menos que las pequeñas semillas estuvieran dispuestas a perder y desintegrarse en el suelo, no habría girasoles jugueteando en el jardín. Señor, danos la gracia de llevar nuestras cruces, no importa cuán pesadas sean, sabiendo que estás con nosotros y que podemos apoyarnos en ti.

 Reflexión:   ¿Cómo puedo imitar a Simón de Cirene, el extraño, que ayudó a Jesús a llevar la cruz cuando había caído bajo su peso?