Psalm: 54
Reading II: James 3: 16 -4:3
Gospel: Mark 9:30-37
In today’s Gospel, we hear the disciples arguing among themselves who is the greatest. Jesus, who gave up his heavenly state, to take on the human condition and to spend himself in service to His creatures, explains to them that if they want to be great, they must become a servant. To follow Him, they must imitate his ways.
In the time of Jesus, children were considered the property of their parents and had no personal dignity. Jesus gives them worth as he embraces a child and says to His disciples: “Whoever receives one child such as this in my name, receives me; and whoever receives me, receives not me but the One who sent me.”
While it is good for us to have ambition, to use our gifts and talents to their fullest, sometimes it can get out of hand. Adolph Hitler is one example when he became ruthless in his desire for power and prestige leading to dictatorship and the atrocities committed during the Holocaust. There are many examples of other autocrats who use/d their power to deprive their subjects of basic human rights.
On the other hand, we find people who follow the example of Jesus, serving others in their need and giving up the trappings of power and privilege.
One example we have witnessed in our lifetime is Mother Teresa who gave up her position as teacher in a prestigious school for wealthy young girls to care for the needs of the poor living and dying on the streets of Calcutta.
A less well-known example in our times is Jean Vanier, a Canadian philosopher, who taught at the University of Toronto. He was invited to visit a Dominican priest friend in France where he became aware of the plight of thousands of people with developmental disabilities. These people were institutionalized in less than human environments.
Vanier left his prestigious position at the University to address these conditions.
He decided to invite two men who had no families to live with him in Trosly-Breuil, France. This movement of having the handicapped people live with their caretakers spread through his efforts. The communities are called L’Arche. Vanier established 147 of these communities in 37 countries around
the world.
Jean Vanier, who still lives in the original L’Arche Community, believes that people with disabilities are teachers, rather than burdens bestowed upon families. My own experience visiting a woman with developmental disabilities confirmed this for me. This niece of an elderly Sister friend of mine had fallen and broken her arm. When I expressed my concern about the pain she had experienced, her response was “Jesus suffered for me, so I can suffer for Him.”
When I was ministering in a small mission in Many Farms, Arizona, an elderly gentleman who used to give donations to the missions came to visit me. As we shared a meal, he told me about his son who was mentally and physically handicapped and bedridden. This gentleman told me that he taught religion classes in his parish. At the beginning of each school year, with the assistance of his healthy sons, he would bring his handicapped son to class. All the young man could do was smile and hug people. What a powerful lesson was given! The most important things we can do in life are to love and to serve.
Jesus taught us this by His example as He “went about doing good.” In whatever circumstances we find ourselves, the message is still the same. Power and prestige only have value if they are used in loving service of our brothers and sisters. This is forcibly brought to mind whenever we hear the Pope referred to as “The Servant of the Servants of God.”
Reflection Question: In a world where seeking power and prestige is the preoccupation of many, how can I remember that, as followers of Christ, our goals should be love and service?
Spanish Translation of Reflection Above...
El Líder del Siervo
En el Evangelio de hoy, escuchamos a los discípulos discutiendo entre ellos quién es el más grande. Jesús, quien renunció a su estado celestial, para tomar la condición humana y dedicarse al servicio de sus criaturas, les explica que si quieren ser grandes, deben convertirse en siervos. Para seguirlo, deben imitar sus caminos.
En el tiempo de Jesús, los niños eran considerados propiedad de sus padres y no tenían dignidad personal. Jesús les da valor al abrazar a un niño y les dice a sus discípulos: “El que recibe un hijo como este en mi nombre, me recibe; y el que me recibe, no me recibe a mí sino a Aquel que me envió ”.
Si bien es bueno para nosotros tener ambición, usar nuestros dones y talentos al máximo, a veces puede salirse de control. Adolfo Hitler es un ejemplo cuando se volvió implacable en su deseo de poder y prestigio que condujera a la dictadura y las atrocidades cometidas durante el Holocausto. Hay muchos ejemplos de otros autócratas que usan su poder para privar a sus súbditos de los derechos humanos básicos.
Por otro lado, encontramos personas que siguen el ejemplo de Jesús, sirven a otros en su necesidad y renuncian a las trampas del poder y el privilegio.
Un ejemplo del que hemos sido testigos en nuestra vida es la Madre Teresa, que renunció a su puesto de maestra en una prestigiosa escuela para niñas ricas que cuidaban las necesidades de los pobres que viven y mueren en las calles
de Calcuta.
Un ejemplo menos conocido en nuestros tiempos es Jean Vanier, un filósofo canadiense, que enseñó en la Universidad de Toronto. Fue invitado a visitar a un amigo sacerdote dominico en Francia, donde se dio cuenta de la difícil situación de miles de personas con discapacidades del desarrollo. Estas personas fueron institucionalizadas en ambientes menos humanos.
Vanier dejó su prestigioso puesto en la Universidad para abordar estas condiciones. Decidió invitar a dos hombres que no tenían familia a vivir con
él en Trosly-Breuil, Francia. Este movimiento de tener a las personas con discapacidad viviendo con sus cuidadores se extendió a través de sus esfuerzos. Las comunidades se llaman L'Arche. Vanier estableció 147 de estas comunidades en 37 países de todo el mundo.
Jean Vanier, que aún vive en la comunidad original de L'Arche, cree que las personas con discapacidad son docentes, en lugar de cargas que se les otorgan a las familias. Mi propia experiencia visitando a una mujer con discapacidades de desarrollo confirmó esto para mí. Esta sobrina de una hermana mayor amiga mía se había caído y se había roto el brazo. Cuando expresé mi preocupación por el dolor que ella había experimentado, su respuesta fue
“Jesús sufrió por mí, así que puedo sufrir por él”.
Cuando estaba ministrando en una pequeña misión en Many Farms, Arizona, un anciano caballero que solía donar a las misiones vino a visitarme. Mientras compartíamos una comida, él me contó acerca de su hijo que tenía discapacidades mentales y físicas y estaba postrado en la cama. Este caballero me dijo que él enseñaba clases de religión en su parroquia. Al comienzo de cada año escolar, con la ayuda de sus hijos sanos, llevaría a su hijo discapacitado a la clase.
Todo lo que el joven podía hacer era sonreír y abrazar a la gente. ¡Qué lección tan poderosa fue dada! Las cosas más importantes que podemos hacer en la vida son amar y servir.
Jesús nos lo enseñó con su ejemplo, ya que “anduvo haciendo el bien”.
En cualquier circunstancia en que nos encontremos, el mensaje sigue siendo el mismo. El poder y el prestigio solo tienen valor si se usan en el servicio amoroso de nuestros hermanos y hermanas. Esto se recuerda a la fuerza cada vez que escuchamos al Papa referido como “El Siervo de los Siervos de Dios”.
Pregunta de reflexión: En un mundo donde buscar el poder y el prestigio es la preocupación de muchos, ¿cómo puedo recordar que, como seguidores de Cristo, nuestros objetivos deberían ser el amor y el servicio?
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